Les eaux usées sont traitées dans les stations d'épuration municipales à l'aide de processus mécaniques, biologiques et chimiques. Cependant, après le traitement, de nombreux micropolluants tels que les résidus pharmaceutiques, les hormones et les pesticides restent présents et ne peuvent pas être entièrement éliminés. L'élimination des micropolluants décrit un processus supplémentaire visant à éliminer ces micropolluants et à préserver les cours d'eau naturels en empêchant les micropolluants de pénétrer dans ces derniers.

L'élimination des micropolluants est un processus visant à purifier les eaux usées des micropolluants qui ne peuvent pas être éliminés par les stations d'épuration municipales. Diverses technologies sont utilisées, telles que le traitement à l'ozone ou la filtration par charbon actif, ou une combinaison de processus. Le traitement à l'ozone implique de traiter les eaux usées avec de l'ozone pour oxyder les micropolluants et les modifier afin de neutraliser leurs effets nocifs.

Le charbon actif adsorbe les micropolluants pour les éliminer des eaux usées. On distingue le charbon actif en poudre (CAP), qui peut être ajouté dans un réservoir de contact, et le charbon actif granulaire (CAG), qui s'écoule à travers un réacteur à lit fixe et adsorbe les polluants. Dans le cas du CAP, le charbon actif fin doit être retiré du système ultérieurement. Associé à des bioréacteurs à membrane, il s'agit d'une méthode très efficace : les membranes retiennent complètement les particules de CAP super fines chargées de micropolluants, tandis que l'eau est filtrée à travers la membrane. Cette combinaison de processus permet également de retirer presque complètement les bactéries résistantes aux antibiotiques et les micro- et nanoplastiques.

L'objectif de l'élimination des micropolluants est de retirer les micropolluants nocifs du cycle de l'eau pour les empêcher de contaminer l'environnement. Après le nettoyage, les eaux usées ont une qualité très élevée, ce qui les rend adaptées à la réutilisation dans l'industrie ou l'agriculture, par exemple. L'élimination des micropolluants contribue de manière significative à la protection de l'environnement et à l'utilisation durable de l'eau.

Un large éventail de micropolluants - comprenant des résidus pharmaceutiques, des hormones, des pesticides, des produits chimiques et d'autres composés organiques persistants - peuvent être éliminés à cette étape du traitement des eaux usées.

Les eaux usées peuvent contenir des micropolluants provenant de diverses sources, la plupart étant d'origine humaine. Même à de faibles concentrations, ils peuvent être nocifs pour l'environnement et la santé humaine. Les micropolluants peuvent s'accumuler non seulement dans les masses d'eau et le sol, mais aussi dans les organismes, ce qui les introduit dans la chaîne alimentaire, entraînant ainsi un risque potentiel de préjudices à long terme. Certains micropolluants sont nocifs tant pour la santé humaine que animale, car ils peuvent affecter l'équilibre hormonal d'un organisme ou même avoir des effets cancérigènes et toxiques. Le traitement des eaux usées est donc une mesure importante pour éliminer les micropolluants des eaux usées et ainsi protéger l'environnement ainsi que la santé humaine et animale. L'élimination des micropolluants dans le cadre du traitement des eaux usées constitue une contribution importante à l'élimination de ces substances et à l'utilisation durable de l'eau.