Una solución europea a la crisis del agua: ¡Ahora!

La escasez de agua es desde hace tiempo un problema europeo. Así lo demuestran las imágenes de incendios forestales a gran escala que nos llegan a intervalos regulares desde el sur de Europa. Sólo el año pasado ardieron 91.000 hectáreas en España. Cataluña sufre una grave escasez de agua desde hace tres años. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático prevé que un total de 44 millones de europeos se verán afectados en 2070. Los ríos del centro y el sur de Europa podrían llevar hasta un 80% menos de agua para entonces.

La imagen del Atlas de Riesgos Hídricos del Instituto de Recursos Mundiales es igualmente alarmante. Gran parte del sur de Europa ya está marcada en rojo fuego. En las próximas décadas, el riesgo hídrico se extenderá del sur al norte, debido sobre todo a la escasez de agua. Así lo ha subrayado recientemente la Agencia Europea de Medio Ambiente. Su evaluación del riesgo climático identifica 36 riesgos principales, entre los que destaca la escasez de agua.

Las iniciativas estratégicas existentes ya demuestran que la UE no puede permitirse tardar demasiado en el proceso de desarrollo. La República Federal de Alemania ya ha adoptado una estrategia nacional sobre el agua. Incluso los estados federales alemanes de Berlín y Brandeburgo han anunciado recientemente su intención de desarrollar una estrategia conjunta sobre el agua. Amenaza con surgir una red de estrategias hídricas nacionales, regionales e incluso locales, lo que hará que la armonización sea cada vez más compleja con el tiempo. Por no hablar de que probablemente será más difícil encontrar mayorías para una solución cooperativa de la UE en materia de agua una vez que la escasez de agua se haya extendido a zonas actualmente ricas en agua.

No puede haber restricciones de pensamiento ante la magnitud de la crisis del agua. El objetivo de la estrategia del agua debe ser la armonización de toda la infraestructura hídrica europea para 2050. Pero se trata de algo más que eso. Deberíamos incluso plantearnos el transporte de agua a través de tuberías de larga distancia desde el norte, rico en agua, hasta el sur de Europa, pobre en agua. Al fin y al cabo, sólo con este planteamiento puede lograrse una redistribución cooperativa de los recursos hídricos.

Para reconocer que esto es técnicamente factible, no hace falta salir de Europa. En la actualidad, proyectos visionarios a gran escala en el norte de África, como el proyecto Toshka en Egipto y el proyecto Sebou en Marruecos, demuestran de forma impresionante cómo puede lograrse la distribución de agua a grandes distancias. Pero también en Gran Bretaña ha surgido un fascinante proyecto hídrico: en el marco de la Strategic Pipeline Alliance (SPA), se están construyendo cientos de kilómetros de tuberías para trasvasar agua de las zonas excedentarias a las deficitarias.

La ampliación de esta idea crea una red europea de agua a larga distancia e, inevitablemente, un mercado europeo del agua. Se trata de una reforma largamente esperada, teniendo en cuenta que ya pensamos en la electricidad, el gas y las telecomunicaciones en un contexto europeo.

Por supuesto, las ideas no deben detenerse en las conducciones de agua que atraviesan el continente. El Blue Deal debe diseñarse a una escala mayor y más holística. La modernización de las viejas e ineficaces infraestructuras hídricas, el concepto de ciudad esponja, el tratamiento y aprovechamiento inteligente de las aguas residuales, incluida la incorporación de la eliminación de microcontaminantes, deben formar parte de una respuesta contemporánea y con visión de futuro.