Siège de l'entreprise vers 1948, immeuble résidentiel et commercial Opländer au Hohe Straße 190, aujourd'hui Ardeystraße 28, Dortmund
L'humaniste
Contrairement à son père, Wilhelm Opländer a pu prendre progressivement ses marques dans l'entreprise. Ainsi, pendant quelques années, ils étaient deux ingénieurs à pouvoir se pencher ensemble sur les questions techniques. Cette situation a été possible grâce à Louis qui a déployé des trésors d'inventivité pour aider sa famille à surmonter les difficultés de la guerre et de l'après-guerre et qui a réussi, malgré ses quelques connaissances académiques en ingénierie, à apporter une contribution considérable à la culture et à la société. C'est dans cet environnement que grandit Wilhelm Opländer qui est le premier membre de la famille Opländer à décrocher un diplôme universitaire en plus d'être ingénieur en génie en mécanique.
Le premier accélérateur de circulation au monde
La collaboration étroite et, comme l'avenir allait le prouver, également très fructueuse entre le père Louis et le fils Wilhelm portait sur des réflexions poussées concernant divers procédés physiques. En définitive, la seule solution adaptée consistait à fabriquer un accélérateur de circulation ou une pompe dont la pression de refoulement devait être très faible. Il s'agissait de créer un flux d'eau dans les installations de chauffage central. Cette pompe, qui devait répondre à une multitude de conditions techniques exigées par la législation sur les chaudières à vapeur, était une première mondiale et une invention sensationnelle pour le domaine de la technique du bâtiment et du chauffage.
Siège de Wilo en 1963 au Nortkirchenstraße 100, Dortmund
Au cours des années 1920, il a révolutionné massivement le domaine de la technique du bâtiment, a permis d'économiser de l'énergie et du combustible et a apporté pour la première fois la possibilité d'agir sur le bien-être physiologique des habitants grâce au chauffage intérieur. Cette innovation mondiale, brevetée en 1929, est restée pendant des décennies un élément incontournable du domaine de la technique du bâtiment. Le nom de Wilhelm Opländer est aujourd'hui encore synonyme d'avancées techniques dans le secteur du chauffage et de la climatisation (entreprise Louis Opländer), dans le nouveau secteur d'activité des pompes et du nom de l'entreprise « Wilo » tiré des premières lettres de son nom. Cet ingénieur en mécanique de Dortmund a réalisé des projets d'envergure dans la construction d'installations de chauffage et de ventilation pour des bâtiments publics. L'activité des systèmes de pompe voit le jour.
Tout comme son père Louis et plus tard son fils Jochen, Wilhelm Opländer était un fervent rameur et soutenait ardemment le club d'aviron de Dortmund, le Hansa e.V. Il était aussi connu pour l'intérêt qu'il portait à la musique et à la littérature, une passion aussi partagée par son fils Jochen, qui poursuivra et intensifiera plus tard en particulier ses affinités pour la musique, avant de devenir un mécène important pour la scène musicale de Dortmund.