Le tournant : Wilo-Star-E
Au début des années 1980, l’apparition de la modification électronique de la vitesse et l’arrivée du système de régulation AS marquent l’avènement de l’ère de l’électronique. Néanmoins, le coffret de commande externe, dans lequel le système électronique de régulation est placé, n’est pas pratique. En effet, le coffret de commande et les éventuels capteurs doivent être câblés avec la pompe, ce qui complexifie le montage et la mise en service. Par ailleurs, le câblage peut être source d’erreurs. Le secteur se met alors à la recherche d’un système pour intégrer l’électronique de régulation à la pompe et ainsi éviter tout câblage supplémentaire.
Pour y parvenir, il a fallu résoudre plusieurs défis techniques :
Le système électronique devait être suffisamment petit pour rentrer dans un boîtier monté sur la pompe. De fait, à cette époque, un convertisseur de fréquence conçu pour un moteur de 4 kilowatts est aussi gros qu’un panier à linge et nécessite en plus d’être refroidi à l’huile. Par conséquent, impossible de le fixer sur une pompe. Wilo décide dans un premier temps de se concentrer sur les pompes de bien plus faible puissance. Les progrès fulgurants de la miniaturisation de l’électronique au milieu des années 1980 permettent désormais de regrouper l’électronique de régulation et de puissance dans un boîtier placé sur la pompe.
Le système électronique ne devait pas occasionner de nuisances sonores supplémentaires. À cette époque, on découvre avec le coffret de commande AS08 que le fonctionnement de la commande par coupe utilisée n’est pas totalement silencieux. Dans certaines installations, son bruit sourd est audible dans tout le bâtiment. Il faut donc trouver une solution la plus silencieuse possible.
Pour bien réguler la pompe, il fallait connaître les tailles hydrauliques de la pompe, la pression différentielle et/ou le débit. La pression différentielle doit être connue pour régler une valeur souhaitée sur une pompe. C’est comme sur une voiture. Pour rouler à 50 km/h en ville, il faut connaître la vitesse actuelle du véhicule afin de juger si on va trop vite ou trop lentement. Sur le coffret de commande AS08, cette fonction est assurée par un capteur de pression différentielle externe. Ce dernier a toutefois l’inconvénient d’être assez cher et de devoir être raccordé sur place.
À la suite de recherches intenses et après avoir surmonté les dernières difficultés, Wilo parvient en 1987 à mettre au point une pompe régulable en continu et de manière entièrement électronique. La Wilo-Star-E* fait son apparition en 1988. Il s’agit de la première pompe de circulation pour le chauffage à variation électronique au monde. Grâce à sa régulation électronique, cette innovation dans le domaine de technologie de pompe augmente non seulement le confort, mais permet également d’économiser jusqu’à 50 % d’électricité.
* À l’époque, le nom de la gamme se trouvait avant celui de l’entreprise, p. ex. Star-Wilo.
