O caminho para o ouro olímpico

Richard Schmidt é reconhecido como um dos remadores mais bem-sucedidos de todos os tempos, um verdadeiro campeão que conquistou medalhas nas Olimpíadas e nos Campeonatos Mundial e Europeu com sua dedicação e paixão incansáveis. Nesta entrevista, Richard nos mostra os destaques de sua extraordinária carreira, compartilha as experiências intensas e o nervosismo dos Jogos Olímpicos e dá uma visão do trabalho árduo por trás dos sucessos. Mas isso não é tudo: Richard também nos fala sobre sua pós-carreira, seu trabalho na Wilo e a importância do hidrogênio como a fonte de energia do futuro.

Você é considerado um dos remadores mais bem-sucedidos de todos os tempos. Isso é verdade?

É difícil responder a isso. Fiz parte dos oito por doze anos e tive um período de muito sucesso. Mas o sucesso nunca é uma conquista individual, é a conquista de toda a equipe. Eu tinha uma ótima equipe ao meu redor e, juntos, alcançamos esses sucessos.
A lista de seus sucessos é impressionante: três medalhas olímpicas, seis títulos de campeonatos mundiais, nove títulos de campeonatos europeus.

Quanto trabalho é necessário para uma única vitória olímpica?

A maioria das pessoas só vê a corrida em si e como ela é emocionante e exaustiva. Mas o verdadeiro trabalho são os anos de preparação. As pessoas falam sobre ciclos de quatro anos, mas para realmente chegar às Olimpíadas, você começa muito cedo. Comecei a remar aos oito ou nove anos de idade e depois fui entrando gradualmente no esporte competitivo. Aos 15 ou 16 anos, a coisa fica séria e você começa a treinar intensamente. Quando me tornei campeão olímpico aos 25 anos, eu já tinha pelo menos 10 a 15 anos de treinamento.

Como você começou a remar e o que motiva os jovens talentos a praticar o esporte?

Entrei no remo por meio de amigos da escola. Foi uma progressão natural dentro do clube. Originalmente, eu também jogava handebol, mas rapidamente encontrei o sucesso no remo. É claro que você não se torna milionário no remo, mas a meta sempre foi ter sucesso e talvez chegar aos Jogos Olímpicos. Você estabelece novas metas a cada ano e elas ficam cada vez mais altas. Se você realmente quer ficar rico, provavelmente deveria jogar futebol ou basquete. Mas o remo é um ótimo esporte do qual gosto até hoje.

Os oito alemães são sempre considerados uma garantia de medalha. Como você lida com as altas expectativas?

As Olimpíadas são algo muito especial, com a Vila Olímpica e atletas de todo o mundo. Ela só acontece a cada quatro anos, portanto a pressão é enorme. Em 2012, em particular, a pressão que colocamos sobre nós mesmos foi muito intensa. Tínhamos vencido tudo nos meses e anos anteriores e estávamos determinados a vencer a última corrida. Felizmente, deu certo, mas a pressão está definitivamente presente. Você aprende a lidar com ela em algum momento, especialmente em uma equipe em que todos se apoiam.

Volte para a final olímpica de 2012: você está no barco, a competição é acirrada, a situação é tensa. Como você se sente?

Antes da corrida, você se sente como em qualquer outra corrida. Temos nossas rotinas, preparamos o barco e o equipamento, fazemos o aquecimento. Mas assim que sentamos no barco e damos a partida, você sente a atmosfera especial. Eu estava extremamente nervoso em 2012, mas também em 2021. O nervosismo definitivamente ajuda a aumentar a concentração e a maximizar o desempenho.

Por que você estava particularmente nervoso nesses dois Jogos Olímpicos?

A alta probabilidade de vencer aumentou muito a pressão. Você não quer cometer nenhum erro e realizar seu sonho de ganhar as Olimpíadas. O nervosismo leva a mais concentração e desempenho, o que acabou nos ajudando. Esse é um dos motivos pelos quais conseguimos tirar o máximo proveito das duas corridas no final.

Quando você percebe na corrida que a vitória é certa?

Em 2012, foi nos últimos 300 ou 400 metros, quando ficou claro que os britânicos não conseguiriam nos acompanhar. Quando cruzamos a linha de chegada, uma pedra caiu do meu coração. A realização real da vitória olímpica só veio três ou quatro semanas depois.

Sobre as Olimpíadas em geral: Como era a atmosfera na Vila Olímpica e você teve tempo para assistir a outras competições?

Como as competições de remo acontecem na primeira semana, tivemos tempo de assistir a outras competições na segunda semana em 2012, por exemplo. Isso foi ótimo porque tivemos acesso a todos os eventos. Infelizmente, isso não foi possível em Tóquio por causa do coronavírus. A Vila Olímpica é impressionante, com 10.000 a 11.000 atletas de diferentes nações. As pessoas se encontram na cantina e conversam. Todo esse cenário é simplesmente fascinante.

Você encerrou sua carreira ativa em 2021. Como você administrou a transição de atleta ativo para a carreira profissional?

Para mim, a combinação de esporte, família e universidade foi um bom equilíbrio. Treinar duas ou três vezes por dia pode ser muito monótono, então o trabalho acadêmico foi uma mudança bem-vinda. Também foi importante para mim me preparar para a vida depois da minha carreira esportiva. Fiz um doutorado em tecnologia de energia e me especializei em hidrogênio. Agora estou trabalhando em soluções de energia sustentável na Wilo.

A Wilo é pioneira em sustentabilidade. Como é o seu trabalho lá?

Dirijo a pesquisa e o desenvolvimento no campo do hidrogênio. Montamos uma planta piloto que converte o excedente de eletricidade fotovoltaica em hidrogênio e o utiliza como um sistema de armazenamento de energia. Vendemos essas soluções em todo o mundo. A sustentabilidade e a responsabilidade corporativa são muito importantes para mim e tenho orgulho de fazer parte de uma empresa que pensa e age nessa direção.

Como você vê o futuro do hidrogênio no fornecimento de energia?

O hidrogênio terá um papel importante na realização da transição energética e na produção de produtos neutros em termos de CO2. Oferecemos soluções para armazenar e utilizar eficientemente a eletricidade excedente. A demanda é alta e estamos otimistas de que essa tecnologia continuará a se desenvolver nos próximos anos.

Que desafios você vê na realização de projetos de hidrogênio e como a Wilo está lidando com eles?

Um dos maiores desafios é a infraestrutura. O hidrogênio precisa ser produzido, armazenado e transportado com segurança. Os custos também precisam ser reduzidos para que você seja competitivo. A Wilo está investindo pesadamente em pesquisa e desenvolvimento para desenvolver soluções mais eficientes e econômicas. Também trabalhamos em estreita colaboração com parceiros e governos para criar as condições estruturais necessárias.

Qual é o papel da inovação no trabalho de vocês e como a Wilo a promove?

A inovação é a chave para soluções de energia sustentável. Na Wilo, promovemos uma cultura de inovação reunindo equipes interdisciplinares e facilitando uma troca aberta de ideias. Utilizamos tecnologias de ponta e investimos em novos materiais e processos para melhorar constantemente a eficiência de nossos sistemas.

A Wilo é patrocinadora da equipe Deutschland-Achter há muitos anos. Como está o seu contato com a equipe alemã hoje?

Estou feliz por poder apoiar os oito como pessoa de contato na Wilo. Tenho contato próximo com os atletas e os encontro regularmente. Também treino na base para me manter em forma e manter contato.

Quais são seus planos para o futuro?

Gostaria de continuar trabalhando na área de soluções de energia sustentável e contribuir para a transição energética. Ao mesmo tempo, continuarei envolvido com o remo e apoiarei jovens talentos. É importante promover jovens talentos e ensinar-lhes os valores do esporte.

Obrigado, Richard, pela entrevista detalhada e pelos insights sobre sua impressionante carreira e seu empolgante trabalho na Wilo.