Uma solução europeia para a crise hídrica - Agora!

Oliver Hermes é Presidente & CEO do Wilo Group, Presidente do Conselho Curador da Fundação Wilo, membro do Conselho Curador da Fundação Empresa Familiar, membro do Conselho Curador do Prêmio Alemão de Sustentabilidade (DNP), membro do Comitê Executivo da Associação para o Oriente Médio e Próximo (NUMOV), e membro do Conselho de Administração da Associação Empresarial Alemanha-África (Afrika-Verein), bem como da Iniciativa Subsaariana da Economia Alemã (SAFRI). Ele é ensaísta com artigos publicados na mídia independente. As opiniões expressas são apenas do autor.

Com as eleições europeias de 2024, uma onda de nacionalismo, protecionismo e populismo varreu Estrasburgo e Bruxelas a partir dos Estados-Membros da UE — e com ela, até mesmo o euroceticismo e a hostilidade em relação à Europa. Nos próximos cinco anos, a Comissão Europeia enfrentará o grande desafio de combater os críticos de direita no Parlamento. Essa é a única maneira de a UE impedir sua própria desintegração e salvar a Europa como uma comunidade de valores e área econômica a longo prazo.

Por outro lado, isso também representa uma grande oportunidade. A UE poderia usar a crise para se reformar e criar uma nova narrativa positiva. Então, será que chegou a hora da Europa?

É indiscutível que isso tem mais chances de sucesso na área de infraestruturas críticas. Ao assumir mais responsabilidades aqui, a UE ganha soberania e, assim, importância na vida dos europeus. No entanto, a discussão até agora tem sido insuficiente. Não devemos mais entender infraestrutura crítica como abrangendo apenas os setores, indubitavelmente significativos, de defesa, saúde e energia. Devemos finalmente considerar também o setor da água. O que se aplica aqui é o seguinte: não há vida sem água. E sem esforços na área de infraestrutura hídrica, não pode haver soberania europeia.

A escassez de água é um problema europeu há muito tempo

O desenvolvimento de uma estratégia hídrica europeia e sua implementação consistente através de um Blue Deal faz parte da resposta que a UE busca após as eleições de início de junho. Isso apresenta uma oportunidade para um grande projeto conjunto e ambicioso que diz respeito ao núcleo da ideia europeia: a solidariedade entre os países europeus. Entre os ricos e os pobres. Entre os grandes e os pequenos. Mas, acima de tudo, entre os ricos em água e os pobres em água.

As demandas por esforços coletivos europeus na área de água e por um Acordo Azul, conceitualmente inspirado no Pacto Ecológico Europeu, não são novas. Em setembro de 2023, a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, anunciou uma iniciativa de resiliência hídrica. No entanto, no início do ano, a Comissão retirou o tema de sua agenda. Como resultado, inúmeras associações e instituições, como a Associação Europeia da Água (EWA), instaram a Comissão, em uma carta aberta, a retomar urgentemente o trabalho na iniciativa e dar-lhe a máxima prioridade.

Von der Leyen demorou a responder publicamente a este apelo. Em meados de julho, apresentou uma visão política de 31 páginas para os próximos cinco anos, enquanto buscava a reeleição como a mulher mais poderosa da UE. Em apenas alguns parágrafos, ela delineou sua resposta à megatendência da escassez de água. "Precisamos de uma nova estratégia europeia de resiliência hídrica", prometeu von der Leyen. Qual é a forma concreta dessa estratégia? Quais são os próximos passos? Incerto. Pouco antes de sua publicação, inúmeros ministros do meio ambiente da UE também se dirigiram à Comissão em uma carta conjunta, pedindo que a água fosse considerada uma prioridade política maior.

Não deveria ser surpresa que a pressão sobre a UE esteja aumentando significativamente. A escassez de água há muito é um problema europeu. Isso é demonstrado pelas imagens de grandes incêndios florestais que chegam a nós em intervalos regulares do sul da Europa. Somente no ano passado, 91.000 hectares de terra foram queimados na Espanha. A Catalunha sofre de escassez aguda de água há três anos. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas prevê que um total de 44 milhões de europeus será afetado por isso em 2070. Os rios da Europa central e meridional poderão transportar até 80% menos água até lá.

Um olhar sobre o Water Risk Atlas do World Resources Institute é igualmente alarmante. Grande parte do sul da Europa já está marcada em vermelho intenso. Nas próximas décadas, o risco hídrico se espalhará do sul para o norte, principalmente devido à escassez de água. Isso foi recentemente enfatizado pela Agência Europeia do Ambiente. A sua avaliação de risco climático identifica 36 grandes riscos, sendo a escassez de água um destaque.

A Europa deve adotar uma abordagem considerada, unida e ambiciosa

Em suma, os fatos estão na mesa — uma resposta europeia à escassez de água é urgente! Resta saber quando os decisores políticos reconhecerão a urgência do problema e, mais importante, como desenhar uma solução europeia para a questão da água.

Uma coisa é certa: o plano deve basear-se em uma estratégia que mereça essa designação. A crise hídrica deve ser enfrentada com conceitos de longo prazo — ações precipitadas e ativismo são inadequados. Portanto, é crucial entender a estratégia hídrica europeia como parte de uma estratégia abrangente de sustentabilidade que todas as estratégias políticas funcionais da UE devem seguir.

Também é claro que a responsabilidade pelo desenvolvimento e implementação da estratégia e do Blue Deal deve recair no nível europeu — isso é, na verdade, um pré-requisito! Todo o processo estaria condenado ao fracasso se terminasse em um nacionalismo mesquinho. Portanto, os municípios não devem ter a responsabilidade exclusiva. E mesmo os estados-nação devem abrir mão de parte de seu poder de decisão em favor da comunidade europeia neste caso.

Iniciativas estratégicas já existentes demonstram que a UE não pode se dar ao luxo de demorar muito no processo de desenvolvimento. A República Federal da Alemanha já adotou uma estratégia hídrica nacional. Mesmo os estados federais alemães de Berlim e Brandemburgo anunciaram recentemente sua intenção de desenvolver uma estratégia hídrica conjunta. Uma rede de estratégias hídricas nacionais, regionais e até locais ameaça surgir, tornando a harmonização cada vez mais complexa ao longo do tempo. Sem mencionar que será provavelmente mais difícil encontrar maiorias para uma solução cooperativa da UE para a água uma vez que a escassez de água tenha se espalhado para áreas atualmente ricas em água.

Não deve haver proibição de pensamento à luz da magnitude da crise hídrica. O objetivo da estratégia hídrica deve ser harmonizar toda a infraestrutura hídrica europeia até 2050. Mas é mais do que isso. Devemos até considerar o transporte de água através de dutos de longa distância do norte rico em água para o sul pobre em água da Europa. Afinal, apenas por meio dessa abordagem pode ser alcançada uma redistribuição cooperativa dos recursos hídricos.

Para reconhecer que isso é tecnicamente viável, não é necessário sair da Europa. Atualmente, projetos visionários de grande escala no Norte da África, como o projeto Toshka no Egito e o projeto Sebou no Marrocos, demonstram de forma impressionante como a distribuição de água em longas distâncias pode ser alcançada. No entanto, um projeto fascinante de água também surgiu na Grã-Bretanha: como parte da Aliança de Oleodutos Estratégicos (SPA), centenas de quilômetros de oleodutos estão sendo construídos para transferir água de áreas excedentes para áreas com déficits. Ampliar essa ideia cria uma rede europeia de água de longa distância — e, inevitavelmente, um mercado europeu de água. É uma reforma há muito esperada, considerando que já pensamos na eletricidade, gás e telecomunicações em um contexto europeu.

Claro, as ideias não devem parar em dutos de água que cruzam o continente. O Blue Deal deve ser projetado em uma escala maior e mais holística. A modernização de infraestruturas hídricas antigas e ineficientes, o conceito de cidade esponja, o tratamento inteligente e a utilização de esgoto, incluindo a incorporação da remoção de micropoluentes, devem fazer parte de uma resposta contemporânea e visionária.

É hora de um projeto histórico

A água é a substância mais essencial para a vida. A escassez de água é, portanto, uma ameaça existencial. Então, que projetos poderiam ser mais adequados para unir a Europa, colocar a solidariedade europeia em prática e preparar o continente para futuros riscos hídricos do que uma estratégia hídrica europeia abrangente e o Blue Deal? Em tempos de crescente escassez de água, a União Europeia desempenharia o papel de distribuidor solidário do recurso mais importante e existencial. Um projeto histórico começaria, que poderia servir de modelo para outras regiões do mundo.

Os antigos romanos demonstraram os esforços necessários para garantir o recurso vital da água. Eles projetaram, construíram e operaram aquedutos para transportar água. Ainda hoje, somos fascinados pela robustez e sofisticação dessas estruturas. Com uma determinação semelhante, Bruxelas deve agora assumir a tarefa, milhares de anos depois, de tornar a Europa mais segura em termos hídricos, unida e cooperativa. E de colocar os céticos da UE em seu devido lugar.