El camino hacia el oro olímpico

Richard Schmidt está reconocido como uno de los remeros más homenajeados de todos los tiempos: un auténtico campeón que ha ganado medallas en los Juegos Olímpicos y en los Campeonatos del Mundo y de Europa gracias a su incansable dedicación y pasión. En esta entrevista, Richard nos lleva a través de los momentos más destacados de su extraordinaria carrera, comparte las intensas experiencias y los nervios de los Juegos Olímpicos y nos da una idea del duro trabajo que hay detrás de los éxitos. Pero eso no es todo: Richard también nos habla de su postcarrera, de su trabajo en Wilo y de la importancia del hidrógeno como fuente de energía del futuro.

Se te considera uno de los remeros con más éxito de todos los tiempos. ¿Es eso cierto?

Es difícil responder a eso. Formé parte de los ocho durante doce años y tuve mucho éxito. Pero el éxito nunca es un logro individual, es el logro de todo el equipo. Tenía un gran equipo a mi alrededor y juntos conseguimos estos éxitos.

La lista de tus éxitos es impresionante: tres medallas olímpicas, seis títulos de campeón del mundo, nueve títulos de campeón de Europa. ¿Cuánto trabajo hay detrás de una victoria olímpica?

La mayoría de la gente sólo ve la carrera en sí y lo emocionante y agotadora que es. Pero el verdadero trabajo son los años de preparación. La gente habla de ciclos de cuatro años, pero para llegar realmente a los Juegos Olímpicos, hay que empezar muy pronto. Yo empecé a remar cuando tenía ocho o nueve años y luego me fui metiendo poco a poco en el deporte de competición. A los 15 o 16 años, la cosa se pone seria y empiezas a entrenar intensamente. Cuando me convertí en campeón olímpico a los 25 años, ya había entrenado durante al menos 10 ó 15 años.

¿Cómo llegaste al remo y qué motiva a los jóvenes talentos a practicar este deporte?

Entré en el remo a través de amigos del colegio. Fue una progresión natural dentro del club. Al principio también jugaba al balonmano, pero pronto encontré el éxito en el remo. Por supuesto, en el remo no te haces millonario, pero el objetivo siempre fue tener éxito y tal vez llegar a los Juegos Olímpicos. Cada año te fijas nuevos objetivos y cada vez son más altos. Si realmente quieres hacerte rico, probablemente deberías jugar al fútbol o al baloncesto. Pero el remo es un gran deporte del que sigo disfrutando hoy en día.

El ocho alemán siempre se considera una garantía de medalla. ¿Cómo afrontas las grandes expectativas?

Los Juegos Olímpicos son algo muy especial, con la villa olímpica y atletas de todo el mundo. Sólo se celebran cada cuatro años, así que la presión es enorme. En 2012 en particular, la presión que nos impusimos fue muy intensa. Lo habíamos ganado todo en los meses y años anteriores y estábamos decididos a ganar la última carrera. Por suerte salió bien, pero la presión está ahí. En algún momento aprendes a lidiar con ella, sobre todo en un equipo en el que todos se apoyan mutuamente.

Volvamos a la final olímpica de 2012: estás en el barco, la competición es feroz, la situación es tensa. ¿Qué se siente?

Antes de la carrera, es como cualquier otra carrera. Tenemos nuestras rutinas, preparamos el barco y el equipo, calentamos. Pero en cuanto nos sentamos en el barco y partimos, se respira un ambiente especial. Estuve muy nervioso en 2012, pero también en 2021. Definitivamente, el nerviosismo ayuda a aumentar la concentración y a maximizar el rendimiento.

¿Por qué estabas especialmente nervioso en estos dos Juegos Olímpicos?

La alta probabilidad de ganar aumentó enormemente la presión. No quieres cometer ningún error y cumplir tu sueño de ganar las Olimpiadas. El nerviosismo aumenta la concentración y el rendimiento, lo que al final nos ayudó. Ésa es una de las razones por las que al final pudimos sacar el máximo en las dos carreras.

¿En qué momento de la carrera te das cuenta de que la victoria es segura?

En 2012, fue en los últimos 300 - 400 metros cuando quedó claro que los británicos no podían mantener el ritmo. Cuando cruzamos la línea de meta, se me cayó una piedra del corazón. La realización real de la victoria olímpica no llegó hasta tres o cuatro semanas después.

Sobre los Juegos Olímpicos en general: ¿Cómo era el ambiente en la Villa Olímpica y tuviste tiempo de ver otras competiciones?

Como las competiciones de remo se celebran en la primera semana, en 2012 tuvimos tiempo de visitar otras competiciones en la segunda semana, por ejemplo. Eso fue estupendo porque tuvimos acceso a todos los eventos. Por desgracia, eso no fue posible en Tokio debido a el corona. La Villa Olímpica es impresionante, con 10.000 a 11.000 atletas de diferentes naciones. La gente se reúne en la cantina y charla. Todo el entorno es sencillamente fascinante.

Terminaste tu carrera en activo en 2021. ¿Cómo gestionaste la transición de atleta en activo a profesional?

Para mí, la combinación de deporte, familia y universidad era un buen equilibrio. Entrenar dos o tres veces al día puede ser muy monótono, así que el trabajo académico fue un cambio bienvenido. También era importante para mí prepararme para la vida después de mi carrera deportiva. Hice un doctorado en tecnología energética y me especialicé en hidrógeno. Ahora trabajo en soluciones energéticas sostenibles en Wilo.

Wilo es pionera en sostenibilidad. ¿Cómo es tu trabajo allí?

Dirijo la investigación y el desarrollo en el campo del hidrógeno. Hemos creado una planta piloto que convierte el excedente de electricidad fotovoltaica en hidrógeno y lo utiliza como sistema de almacenamiento de energía. Vendemos estas soluciones en todo el mundo. La sostenibilidad y la responsabilidad corporativa son muy importantes para mí y estoy orgulloso de formar parte de una empresa que piensa y actúa en esta dirección.

¿Cómo ves el futuro del hidrógeno en el suministro energético?

El hidrógeno desempeñará un papel importante para lograr la transición energética y producir productos neutros en CO2. Ofrecemos soluciones para almacenar y utilizar eficazmente el excedente de electricidad. La demanda es alta y somos optimistas en cuanto a que esta tecnología seguirá desarrollándose en los próximos años.

¿Qué retos ves en la realización de proyectos de hidrógeno y cómo los afronta Wilo?

Uno de los mayores retos es la infraestructura. El hidrógeno debe producirse, almacenarse y transportarse de forma segura. También hay que reducir los costes para ser competitivos. Wilo está invirtiendo mucho en investigación y desarrollo para desarrollar soluciones más eficientes y rentables. También colaboramos estrechamente con socios y gobiernos para crear las condiciones necesarias.

¿Qué papel desempeña la innovación en su trabajo y cómo la promueve Wilo?

La innovación es la clave de las soluciones energéticas sostenibles. En Wilo promovemos una cultura de la innovación reuniendo a equipos interdisciplinares y facilitando un intercambio abierto de ideas. Utilizamos tecnologías de vanguardia e invertimos en nuevos materiales y procesos para mejorar constantemente la eficiencia de nuestros sistemas.

Wilo es patrocinador del Equipo Deutschland-Achter desde hace muchos años. ¿Cómo es tu contacto actual con los ocho alemanes?

Me alegra poder apoyar al ocho como persona de contacto en Wilo. Mantengo un estrecho contacto con los atletas y me reúno con ellos regularmente. También entreno en la base para mantenerme en forma y en contacto.

¿Cuáles son tus planes para el futuro?

Me gustaría seguir trabajando en el campo de las soluciones energéticas sostenibles y contribuir a la transición energética. Al mismo tiempo, seguiré participando en el remo y apoyando a los jóvenes talentos. Es importante promover a los jóvenes talentos y enseñarles los valores del deporte.

Gracias, Richard, por la entrevista en profundidad y por los comentarios sobre tu impresionante carrera y tu apasionante trabajo en Wilo.