Τα λύματα υποβάλλονται σε επεξεργασία σε δημοτικές εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων με τη χρήση μηχανικών, βιολογικών και χημικών διεργασιών. Ωστόσο και μετά την επεξεργασία, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλοί μικρορυπαντές σε αυτά, όπως, φαρμακευτικά υπολείμματα, ορμόνες και φυτοφάρμακα, οι οποίοι δεν μπορούν να απομακρυνθούν πλήρως. Η απομάκρυνση των μικρορυπαντών περιγράφει μια πρόσθετη διαδικασία για την εξάλειψη αυτών και τη διατήρηση των φυσικών υδάτινων σωμάτων με την αποτροπή της εισόδου μικρορυπαντών σε αυτά.

Η απομάκρυνση μικρορυπαντών είναι μια διαδικασία για τον καθαρισμό των λυμάτων από αυτά και που δεν μπορούν να απομακρυνθούν από τις εγκαταστάσεις επεξεργασίας αστικών λυμάτων. Για το λόγο αυτό χρησιμοποιούνται διάφορες τεχνολογίες, όπως, η επεξεργασία με όζον ή η διήθηση με ενεργό άνθρακα ή συνδυασμός αυτών των διαδικασιών. Η επεξεργασία με όζον περιλαμβάνει την επεξεργασία των λυμάτων με όζον για την οξείδωση των μικρορυπαντών και την τροποποίησή τους, ώστε να εξουδετερωθούν οι βλαβερές τους συνέπειες.

Ο ενεργός άνθρακας προσροφά τους μικρορυπαντές για να τους απομακρύνει από τα λύματα.

Γίνεται διάκριση μεταξύ του ενεργού άνθρακα σε σκόνη (PAC), ο οποίος μπορεί να προστεθεί σε μια δεξαμενή επαφής, και του ενεργού άνθρακα σε κόκκους (GAC), ο οποίος ρέει μέσα σε αντιδραστήρα σταθερής κλίνης και προσροφά τους ρύπους. Στην περίπτωση του PAC, ο λεπτόκοκκος ενεργός άνθρακας πρέπει να απομακρυνθεί εκ νέου από το σύστημα αργότερα. Σε συνδυασμό με βιοαντιδραστήρες μεμβρανών, πρόκειται για μια πολύ αποτελεσματική μέθοδο: Τα φίλτρα μεμβράνης συγκρατούν πλήρως τα υπέρλεπτα σωματίδια PAC που είναι φορτωμένα με μικρορυπαντές, ενώ το νερό φιλτράρεται μέσω της μεμβράνης. Αυτός ο συνδυασμός διεργασιών καθιστά επίσης δυνατή τη σχεδόν πλήρη απομάκρυνση των ανθεκτικών στα αντιβιοτικά βακτηρίων και των μικρο- και νανοπλαστικών.

Ο στόχος της απομάκρυνσης των μικρορρυπαντών είναι η απομάκρυνση των επιβλαβών μικρορρυπαντών από τον κύκλο του νερού, ώστε να αποτραπεί η μόλυνση του περιβάλλοντος. Μετά τον καθαρισμό, τα λύματα έχουν πολύ υψηλή ποιότητα, καθιστώντας τα κατάλληλα για επαναχρησιμοποίηση σε τομείς όπως για παράδειγμα η βιομηχανία ή η γεωργία. Η απομάκρυνση μικρορυπαντών συμβάλλει σημαντικά στην προστασία του περιβάλλοντος και στη βιώσιμη χρήση του νερού.

Ένα ευρύ φάσμα μικρορυπαντών - συμπεριλαμβανομένων φαρμακευτικών υπολειμμάτων, ορμονών, φυτοφαρμάκων, χημικών ουσιών και άλλων έμμονων οργανικών ενώσεων - μπορούν να απομακρυνθούν σε αυτό το στάδιο της επεξεργασίας λυμάτων.

Τα λύματα μπορεί να περιέχουν μικρορυπαντές από διάφορες πηγές, οι περισσότερες από τις οποίες είναι ανθρώπινης προέλευσης. Ακόμη και σε χαμηλές συγκεντρώσεις, μπορούν να είναι επιβλαβείς για το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία. Οι μικρορυπαντές μπορούν να συσσωρευτούν όχι μόνο σε υδάτινα σώματα και στο έδαφος, αλλά και σε οργανισμούς, γεγονός που τους εισάγει στην τροφική αλυσίδα, με αποτέλεσμα την πιθανότητα μακροχρόνιας βλάβης. Ορισμένοι μικρορυπαντές είναι επιβλαβείς, τόσο για την υγεία του ανθρώπου, όσο και για την υγεία των ζώων, καθώς μπορούν να επηρεάσουν την ορμονική ισορροπία ενός οργανισμού ή ακόμη και να έχουν καρκινογόνες και τοξικές επιδράσεις. Επομένως, η επεξεργασία λυμάτων και νερού αποτελούν σημαντικά μέτρα για την απομάκρυνση των μικρορυπαντών από τα λύματα και την προστασία του περιβάλλοντος και της υγείας των ανθρώπων και των ζώων. Η απομάκρυνση των μικρορυπαντών στο πλαίσιο της επεξεργασίας λυμάτων συμβάλλει σημαντικά στην εξάλειψη τους και στη βιώσιμη χρήση του νερού.